Двугорбый верблюд, конь на четырех ногах, дама вместо короля — в тувинских шахматах отражены мифы, история и культура этого народа.
Считается, что шахматы пришли в Туву из Монголии в XVI-XVII веках. Тувинцы не только полюбили эту игру, но и стали сами делать шахматы, наделив фигурки чертами собственных традиционных героев. Например, самая сильная фигура тувинских шахмат — ферзь арзылан, изображают его в виде сказочного чудовища. Слона, который может ходить на много клеток, тувинцы заменили на выносливого верблюда. Коня же изображают не наполовину, а в полный рост на четырех ногах. Вместо короля выступает благородная дама в изысканных одеждах, сообщается на сайте культура.рф.
Делают такие шахматы из камня агальма толит, который тувинцы называют «чонар- даш» — «камень, который можно резать». Он бывает разных оттенков — от темного-серого до светло-желтого. Месторождения первого сосредоточены на сопках Аргалыг и Шеттиг-Арга близ села Ак-Туруг в Улуг-Хемском районе, а второго — на вершине горы Сарыг-Хая (Желтая скала) в Бай-Тайгинском районе.
Производство шахмат — одно из основных направлений камнерезного искусства Тувы, которое развивается и сегодня. Делают из агальматолита и другие поделки, в том числе статуэтки — в основном небольшие, ведь изначально тувинцы были кочевым народом, поэтому у них не было специально оборудованных мастерских.
Традиции тувинской обработки камня уходят корнями к «звериному стилю» скифов, которые из камня вырезали в основном амулеты. Сегодня из агальматолита делают фигурки людей и животных, целые композиции по мотивам местных легенд и мифов, а также пепельницы, чернильницы и другие вещи для интерьера.
Увидеть работы тувинских мастеров можно в Национальном музее республики, художественных музеях крупных сибирских городов, а также в Москве и Санкт-Петербурге.