Культурный и религиозный праздник — День святого Патрика — отмечается ежегодно в день смерти небесного покровителя Ирландии 17 марта.
Святой Патрик считается основателем и первым епископом ирландской христианской церкви. Мэвин Суккат (его мирское имя) родился в IV веке в Британии. В 16 лет был похищен и продан в рабство в Ирландию. За шесть лет неволи Мэвин обрел веру в Бога. Ему удалось совершить побег и, нанявшись моряком на корабль, уплыть в Галлию (современная Франция).
Некоторое время он провел в галлийских монастырях, где был рукоположен в дьякона и получил имя Патриций (Патрик). Позднее был возведен в сан епископа. В 432 году священник вернулся в Ирландию, но уже как проповедник христианства.
По различным версиям, Патрик обратил в новую веру более 100 тысяч ирландцев-язычников и открыл свыше 300 церквей по всему острову. Считается, что священник подарил также Ирландии письменность.
Он умер 17 марта 463 года и был причислен к лику святых еще до разделения Церкви на западную и восточную, поэтому его почитают и во многих православных общинах.
День святого Патрика в Ирландии начали отмечать еще в X-XI веках. В XVII веке праздник был включен в литургический календарь католической церкви. С 2017 года поминает святого Патрика и Русская православная церковь, но по старому стилю, то есть 30 марта.
Сегодня в Ирландии, Северной Ирландии, на острове Монтсеррат и в канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор День святого Патрика является национальным праздником. Он также широко отмечается ирландской диаспорой по всему миру, особенно в США, Канаде, Великобритании и Австралии. «Немного ирландцами» в этот день становятся также жители Южной Кореи, Аргентины и ряда других стран.
Официальным символом праздника является трилистник — графическое изображение трехпластинчатого листа клевера. По легенде, во время одной из своих проповедей святой Патрик, объясняя идею Святой Троицы (Отца, Сына и Святого духа), сорвал зеленый лист клевера. С тех пор без него не обходится ни одно празднование. Также существует поверье, что тот, кто в День святого Патрика найдет четырехлистный листок клевера, обретет счастье. Однако шансы найти такой равны 1:10 000.
Еще один символ праздника — магические существа из кельтских мифов лепреконы. Если его поймать в День святого Патрика, то волшебный человечек либо покажет, где находится тайник с сокровищами, либо исполнит три желания.
Традиционно в День святого Патрика проводят костюмированные парады, устраивают ярмарки и, конечно же, вечером запускают фейерверки и салюты. В некоторых странах в этот день главные достопримечательности и реки подсвечивают зеленым светом — это один из цветов ирландского флага и цвет трилистника.
Не обошел этот шумный праздник и Россию. В марте 1992 года в Москве на Новом Арбате впервые прошел парад святого Патрика, а с 2007 года ежегодно организуется фестиваль ирландской культуры Irish Week.