В России и в мире 12 апреля празднуется День космонавтики. Он был установлен в апреле 1962 года указом Президиума Верховного Совета в честь первого полета человека в космос.
Исследование космоса всегда интересовало ученых. Еще в начале XX века русский ученый Константин Эдуардович Циолковский спроектировал ракету для межпланетных полетов.
Первый искусственный спутник Земли «Спутник‑1» был запущен 4 октября 1957 года в СССР с полигона «Тюра-Там» (ныне космодром Байконур). Над его созданием во главе с основоположником практической космонавтики Сергеем Королевым работали ученые Мстислав Келдыш, Михаил Тихонравов, Вячеслав Лаппо и другие.
После успешных запусков искусственных спутников Земли и летательных аппаратов с животными советские ученые приступили к решению проблемы пилотируемых космических полетов. После тщательных проверок и тестов в марте 1960 года был сформирован первый отряд космонавтов, куда были зачислены 12 человек: Иван Аникеев, Валерий Быковский, Борис Волынов, Юрий Гагарин, Виктор Горбатко, Владимир Комаров, Алексей Леонов, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Павел Попович, Герман Титов и Георгий Шонин.
Двенадцатого апреля 1961 года в 9 часов 7 минут по московскому времени с космодрома Байконур был осуществлен запуск ракеты-носителя «Восток», которая вывела на околоземную орбиту советский космический корабль с человеком на борту. Первым космонавтом Земли стал военный летчик старший лейтенант Юрий Гагарин. Пуском ракеты руководили Сергей Королев, Анатолий Кириллов и Леонид Воскресенский.
Гагарин провел на околоземной орбите 108 минут. После одного оборота вокруг Земли спускаемый аппарат корабля совершил посадку в Саратовской области. Космонавт приземлился в 10 часов 55 минут по московскому времени.
Полет Юрия Гагарина вызвал огромное восхищение не только в СССР, но и во всем мире. Многие страны начали разрабатывать свои космические программы. За прошедшие годы на околоземной орбите побывали 617 человек из порядка 40 стран мира.
В июле 2023 года корпорация «Роскосмос» и Центр подготовки космонавтов имени Ю.А. Гагарина объявили о начале четвертого открытого отбора россиян в кандидаты в космонавты. Он будет проходить до 30 мая 2024 года.