Ботанический сад Петра Великого был основан 308 лет назад, (11) 22 февраля 1714 года, как «Аптекарский огород с научными, учебными и практическими целями».
Главным назначением сада было разведение лекарственных трав, например, там выращивался «тунгусский чаёк» (Spiraea ulmaria). Считалось, что это прекрасное потогонное средство при простудных и лихорадочных болезнях.
Сад находился в тесной связи с медицинскими учебными заведениями столицы, служа им пособием в преподавании — здесь читали лекции многие известные ботаники того времени.
В соседстве с садом также было открыто училище для детей канцелярских служителей Медицинской коллегии и медицинская типография (впоследствии типография Министерства внутренних дел).
За 308 лет из подсобного хозяйства Санкт-Петербургский Аптекарский сад вырос до одного из крупнейших ботанических садов мира. Этот статус он официально получил в 1823 году.
С 1934 года сад стал научным отделением Ботанического института имени Комарова, при котором сад работает и по сей день. Сегодня площадь сада составляет 22,6 га, включая 16 га парка-дендрария. Современная коллекция растений насчитывает свыше 80 тысяч образцов.
Аптекарские сады устраивались в России еще со времен царя Михаила Федоровича для содержания аптек казенных и полевых, а при Алексее Михайловиче появилось три аптекарских сада.
В Петербурге первый аптекарский сад был создан на месте нынешней Большой Охты, близ развалин крепости Ниеншанц, он не сохранился. Существовали подобные огороды и на Мойке.
А за восемь лет до открытия Санкт-Петербургского ботанического сада, в 1706 году, аптекарский огород разбили в Москве — сегодня это старейшая часть Ботанического сада Московского университета.