Памятная дата ООН была установлена резолюцией Генеральной Ассамблеи организации в декабре 2011 года.
Международный день девочек был учрежден по инициативе Канады 19 декабря 2011 года на Генеральной Ассамблее ООН. Его цель — обратить внимание общественности на социальные проблемы и неравенство, с которыми девочки и девушки сталкиваются во всем мире. Основными из них являются отсутствие доступа к образованию, а также принудительное раннее замужество и насилие.
На сегодняшний день в мире проживают более одного миллиарда девочек. По данным международных организаций, каждая пятая девушка в мире вступает в брак до 18 лет. Почти каждая четвертая замужняя девочка-подросток в возрасте 15-19 лет хотя бы раз в жизни подвергалась физическому или сексуальному насилию со стороны партнера.
Порядка 61 миллиона девочек не имеют доступа к образованию. В странах с низким уровнем дохода около 90% девушек не пользуются интернетом, при этом их сверстники-мужчины выходят в Сеть в два раза чаще.
В последние годы улучшилась ситуация в области образования. По информации ЮНЕСКО, сегодня в школах учится на 50 миллионов девочек больше, чем в 2015 году. Однако порядка 120 миллионов по-прежнему не имеют доступа к образованию.
Каждый год для Международного дня девочек выбирается определенная тема. Впервые он проводился в 2012 году и был посвящен актуальной для многих стран мира проблеме — детским бракам, которые негативно влияют на все аспекты жизни девочек, лишая их детства, угрожая здоровью и жизни. Мероприятия последующих Дней девочек были посвящены таким темам, как: «Расширение возможностей девочек-подростков: прекращение цикла насилия», «Инвестировать сегодня, чтобы помочь внести вклад в развитие нашего мира завтра», «Сила девочек: спонтанная и неудержимая», «Наше время пришло — наши права, наше будущее» и другим. В 2024 году тема Дня — «Видение будущего девочками».
Кроме Международного дня девочек, проводятся и другие праздники, посвященные женщинам: День женщин и девочек в науке (11 февраля); Международный женский день (8 марта); День сельских женщин (15 октября).