День работника уголовно-исполнительной системы был установлен указом Президента РФ от 16 ноября 2010 года.
Дата профессионального праздника приурочена к подписанию в 1879 году императором Александром II указа о создании Главного тюремного управления Министерства внутренних дел Российской империи. Ведомство осуществляло надзор за местами заключения, пересылкой и исправительными приютами, инспектировало места заключения и ссылки.
В 1922 года в структуре Наркомата внутренних дел РСФСР было создано Главное управление местами заключения. В середине 1950-х годов исправительно-трудовые учреждения были переданы Министерству юстиции, а позднее — Министерству внутренних дел. В сентябре 1998 года все подразделения уголовно-исправительной системы были переподчинены Минюсту РФ. В 2004 году в соответствии с указом Президента РФ Владимира Путина Главное управление исполнения наказаний Минюста России было преобразовано в отдельную Федеральную службу исполнения наказаний (ФСИН) РФ, подведомственную министерству.
В настоящее время в структуре ФСИН России работает семь тюрем, более 400 исправительных колоний, четыре колонии-поселения, 13 воспитательных колоний, 46 исправительных центров, 210 следственных изоляторов. В них содержится свыше 400 тысяч человек.
Есть у ФСИН и своя социальная инфраструктура. При женских колониях работает 13 домов ребенка. При исправительных учреждениях открыто 285 общеобразовательных организаций и 442 учебно-консультационных пункта.
В составе медико-санитарных частей службы функционирует 588 медицинских частей, 145 фельдшерских и 87 врачебных здравпунктов, 55 центров медицинской и социальной реабилитации, 74 военно-врачебные комиссии, 74 центра санитарно-эпидемиологического надзора, 136 больниц.