Профессиональный праздник работников юстиции независимо от сферы их деятельности был установлен указом Президента РФ от 4 февраля 2008 года.
Идея его учреждения принадлежит депутатам Московской областной думы. В январе 2008 года она была поддержана на съезде Ассоциации юристов России.
Дату выбрали в честь подписания императором Александром II третьего декабря (20 ноября по старому стилю) 1864 года ряда законодательных актов, которые стали основой судебной реформы в России. В Указе Правительствующему сенату говорилось о намерении «водворить в стране суд скорый, правый, милостивый и равный для всех подданных». В действие вводились четыре новых законодательных акта: учреждение судебных установлений, уставы уголовного судопроизводства, гражданского судопроизводства и о наказаниях, налагаемых мировыми судьями.
В России появилась новая система судебных органов со строго определенной компетенцией: мировая юстиция, институт судебных следователей и адвокатура. Был также учрежден суд присяжных и реорганизована прокуратура. Судебная власть отделялась от исполнительной.